En este artículo vamos a abordar una de las preocupaciones más grandes para aquellos que cultivan marihuana, ya sea en interiores o exteriores. Nos referimos a la araña roja. Vamos a discutir todos los aspectos relacionados con ella, desde su ciclo de vida hasta cómo identificar sus ataques, prevenirlos y, por supuesto, eliminarla de forma permanente.
Características de la araña roja
La conocida como “araña roja” no es técnicamente una araña y, en la mayoría de los casos, ni siquiera es de color rojo, sino que puede variar. Durante el verano, tiende a tener una tonalidad marrón verdosa, pero a medida que se acerca el invierno, su color se torna más cercano al rojo intenso. Algunas poblaciones tienen un tono verde constante, mientras que otras son más rojizas.
Este ácaro se llama Tetranychus urticae en términos científicos y también es conocido como el “ácaro de dos puntos”. Pertenece a la familia de los tetraníquidos o Tetranychidae. Estos ácaros tienen la capacidad de tejer telarañas, lo que explica su nombre común y la confusión ocasional con las arañas.
Hay una especie de araña de jardín que es de color rojo intenso y un poco más grande que el ácaro que estamos discutiendo. Es común confundirlas entre muchos cultivadores. Sin embargo, la gran diferencia radica en que todas las arañas son depredadoras, mientras que la araña roja se alimenta de la savia de las plantas, lo que la convierte en una gran amenaza para la agricultura.
Pueden atacar plantas en invernaderos y en exteriores en una variedad de climas, desde tropicales hasta subtropicales. Son polífagos, lo que significa que pueden alimentarse de cientos de tipos de plantas. Algunos de los cultivos más comunes que atacan incluyen tomates, pimientos, fresas, patatas, rosas, claveles, manzanos, melocotoneros y perales.
Ciclo vital de la araña roja
La araña roja es un ácaro de tamaño muy pequeño, aproximadamente 0.50 mm de largo y 0.30 mm de ancho, siendo el macho aún más pequeño que la hembra. Los machos tienen un cuerpo más estrecho y un abdomen puntiagudo, con patas proporcionalmente más largas y coloración pálida. Las hembras tienen una coloración más diversa, desde amarillenta hasta verde o rojo-anaranjado, con dos manchas laterales oscuras en el dorso del tórax.
Su ciclo biológico es holometábolo, lo que significa que experimentan una serie de cambios morfológicos desde que nacen del huevo hasta que alcanzan su estado adulto. Este ciclo consta de cuatro fases: huevo, larva, dos estados ninfales y adulto.
Los adultos suelen pasar el invierno en árboles, malas hierbas y varias plantas de jardín. En primavera, con el aumento de la temperatura y la disminución de la humedad, comienzan su actividad. Se ubican en el envés de las hojas y comienzan a aparearse y poner huevos. Cada hembra puede poner en promedio 110-120 huevos durante su vida, a un ritmo de 3 a 5 huevos al día. La esperanza de vida de una hembra es de 20-28 días, mientras que los machos solo viven alrededor de 14 días en condiciones favorables.
Las larvas eclosionan de los huevos con tres pares de patas y pasan por dos estados ninfales antes de convertirse en adultos. Su desarrollo es extremadamente rápido, pasando de huevo a adulto en solo una semana en condiciones óptimas.
Es importante destacar que la reproducción de la araña roja suele ser sexual, pero ocasionalmente pueden darse casos de partenogénesis, donde una hembra puede reproducirse sin la fertilización de un macho. La proporción normal de hembras a machos es de aproximadamente 3:1.
Climatología
Aunque la araña roja puede atacar los cultivos durante todo el año, es más activa en los meses de primavera hasta el otoño. Su desarrollo se ve favorecido por temperaturas de 20 a 30°C y una baja humedad relativa, alrededor del 30-40%. Tanto las altas como las bajas humedades relativas pueden causar una alta mortalidad de larvas y afectar su desarrollo. La araña roja entra en diapausa cuando las temperaturas descienden por debajo de los 12°C, lo que le permite sobrevivir en condiciones desfavorables.
Por otro lado, las temperaturas superiores a 40°C también pueden bloquear su desarrollo y causar una alta mortalidad de huevos, larvas, ninfas y adultos. Para sobrevivir en climas muy secos, la araña roja forma colonias y teje hilos de seda que cubren las plantas, creando un microclima que retiene la humedad.
Cómo afecta la araña roja al cannabis
La araña roja se alimenta de los contenidos celulares de las hojas, dejando manchas pálidas que contrastan con el color verde de la epidermis. Aunque las lesiones que causa son pequeñas, cuando cientos o miles de ácaros atacan una planta, las lesiones pueden ser numerosas, lo que reduce significativamente la capacidad de la planta para realizar la fotosíntesis y producir nutrientes. En casos severos, las plantas pueden morir por desnutrición debido a la pérdida de hojas y la incapacidad para producir alimento. Además, la araña roja puede transmitir virus entre las plantas.
Cómo eliminar la araña roja en floración
Para abordar la eliminación de la araña roja durante la etapa de floración, es esencial evaluar la situación cuidadosamente. La estrategia de tratamiento varía según si la planta está en el inicio o en la mitad de la floración, o si está en una fase avanzada, cercana a la cosecha.
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Para las plantas en el inicio de la floración, se puede aplicar un tratamiento adecuado. Sin embargo, en plantas en una etapa avanzada de floración, se debe tener precaución. Es importante evitar empapar los cogollos y utilizar productos que puedan comprometer la calidad de la cosecha.
Cuando quedan menos de 15 días para la cosecha, se desaconseja el uso de ciertos acaricidas. Se recomienda optar por productos orgánicos y usarlos con moderación.
Es fundamental evitar mojar los cogollos directamente. En su lugar, se puede aplicar el producto de manera ligera desde la base de la planta hacia arriba. Esto asegura que el producto se distribuya principalmente en el envés de las hojas, donde se encuentran los huevos, larvas y ninfas de la araña roja. Si la planta ya ha desarrollado telarañas, se pueden eliminar delicadamente con un bastoncillo. Otra opción es pulverizar agua con hielo por las mañanas, lo que no eliminará a las arañas rojas pero puede frenar temporalmente su actividad.